首先，第三部門的主要功能是自治，主要目的是為了聯(lián)合起來，爭取和實現(xiàn)自己的權利。一個人的權利不能僅僅依靠自己一個人能去實現(xiàn)，必須通過組織實現(xiàn)。在計劃經(jīng)濟時期，個人或者某社會階層的權利是依靠計劃來實現(xiàn)，計劃又是通過調(diào)研來制定的。長期以來，我們發(fā)現(xiàn)現(xiàn)有的體制和政策由于歷史的發(fā)展和市場的變化需要更新時，又沒有足夠的聲音反應到政府那里，而且即使反應上去，還是需要經(jīng)過調(diào)研、計劃、實施的步驟，又會使具體措施滯后。而第三部門是由內(nèi)部直接表達權利，行業(yè)的從業(yè)人員自己組織起來，用自己的經(jīng)歷來表達訴求，比上面派人來調(diào)研后替行業(yè)說話聲音要強的多，也要準確的多。

 

第三部門主張的權利，既不是政府的權利，也不是某個人的權利，而是通過內(nèi)部談判后各方權利綜合博弈后的形成的。這樣，就涉及到第三部門的第二個功能——內(nèi)部談判。一個行業(yè)（產(chǎn)業(yè)）的發(fā)展需要處于這個行業(yè)（產(chǎn)業(yè)）鏈的不同環(huán)節(jié)共同、協(xié)調(diào)發(fā)展，只注重一個或者幾個方面的權利是不行的，要在行業(yè)內(nèi)代表不同利益團體（包括提供服務者和接受服務者），讓不同利益主體在組織內(nèi)部充分主張自己的權利、充分表明自己的需求，并通過內(nèi)部談判實現(xiàn)利益平衡。內(nèi)部談判的過程也是各方妥協(xié)的過程，妥協(xié)對自治是非常重要的。

 

第三部門的第三個主要功能是制定規(guī)則與標準。所以在第三部門實現(xiàn)了前面兩個功能的基礎上，才可能討論確定出有利于行業(yè)持續(xù)發(fā)展的規(guī)則與標準。只有在行業(yè)各方面利益得到充分主張，并在行業(yè)內(nèi)部通過協(xié)商達到統(tǒng)一，再由政府和行業(yè)共同決策方可制定。而只有標準和原則制定后才可以根據(jù)這個標準檢測認證會員的行為和產(chǎn)品，甚至公證或樹立優(yōu)秀品牌。

 

第四個功能是會員企業(yè)的認證和公證。制定了標準就需要按照標準執(zhí)行，按照標準管理和監(jiān)督，這種認證和公證的基本原則是體現(xiàn)公平和按照制定的標準辦事。而現(xiàn)有的行業(yè)協(xié)會，由于不是自發(fā)組織的，有的甚至是落魄的二衙門，不履行行業(yè)管理的職能，只會發(fā)牌子。

 

第五個功能是培訓。教育不等于培訓。教育解決一般的、普遍性的問題，而培訓是解決特殊的問題；教育解決一些常態(tài)的問題，而培訓解決綜合適應的問題；培訓是解決學校畢業(yè)以后碰到的各種各樣的事情。第三部門需要在行業(yè)人力資源的發(fā)展上發(fā)揮主要作用，培訓的目標是培養(yǎng)馬上可以適應工作以及發(fā)展需要的人。實施培訓的人要在一線干過，要掌握一些最新、最清楚的信息。

 

第六個功能是搜集并交流信息。第三部門由于行業(yè)基礎廣泛、行業(yè)信息渠道暢通，因此也勢必成為行業(yè)信息收集與儲存的中心。任何行業(yè)的發(fā)展需要信息資源的收集、整合、分析才可以提供決策，而這方面的信息對于行業(yè)發(fā)展來講恰恰是非常重要的。只有充分掌握了這些信息，我們才可以改善我們的教育體系、教育結(jié)構。同時，行業(yè)建立內(nèi)部信息庫也是行業(yè)內(nèi)部交流與教育的重要資源，只有信息渠道暢通才可以充分利用現(xiàn)有少量的資源快速發(fā)展我們的行業(yè)。

 

第七個功能是對外發(fā)布信息的功能。社會系統(tǒng)管理中一項重要的工作是對變化的迅速反應能力。在資訊社會里，各種信息由不同的信息制造者發(fā)布，很多行業(yè)信息如果沒有權威信息發(fā)布渠道將很難對行業(yè)發(fā)生的事情進行客觀、權威的分析。因此第三部門應該建立自己的優(yōu)勢媒體以及與傳統(tǒng)媒體建立"綠色通道"，及時對各種行業(yè)事件以及行業(yè)問題進行權威公告。

 

第八個功能是和其他行業(yè)以及和政府談判的功能。在涉及到和其他行業(yè)談判以及對外交流的時候，第三部門能夠起到不可替代的作用。不僅僅是交流，遇到一些國際爭端，也需要第三部門擔當主要角色來談判和解決問題。在行業(yè)和政府關系問題上，在政策（稅收、物價）的制定方面，第三部門還有一項重要的工作就是和政府談判和和銀行、保險、投資商談判等等。

 

第九個功能是自律。這是第三部門最重要的功能之一。自己制訂規(guī)矩約束自己要比政府的外來約束更為合理，也更加有效。自律的目的是促進行業(yè)的共同發(fā)展，防止"一個耗子屎壞了一鍋湯"。要有一個共同憲章，要討論很多具體的約束標準。要制訂綱領--要在平衡各方利益中作妥協(xié)--而妥協(xié)之后達成的協(xié)議需要共同遵循、互相監(jiān)督。大家利益與共，也逼得大家都要互相監(jiān)督，共同遵循行業(yè)規(guī)定。

 

第十個功能是培育和開發(fā)市場。第三部門或者行業(yè)協(xié)會是希望所有從業(yè)人員都得到發(fā)展，因此培養(yǎng)和開發(fā)市場和內(nèi)部管理同樣重要，而且以第三部門的行業(yè)優(yōu)勢和集體力量進行市場培養(yǎng)和開發(fā)要比沒有組織的一團散沙效果要好很多。[6]

 

在現(xiàn)代社會中的作用

 

第三部門組織幾乎在所有社會中都有其久遠的歷史淵源和文化傳統(tǒng)根基，但和公共部門、私人部門相比，第三部門既不像公共部門那樣具有強制性和普遍性的國家權力做后盾，效率看上去也比不上私人部門，因此它在現(xiàn)代社會中所起的作用一直沒有受到足夠的重視。但最近二三十年來，第三部門的重要性正越來越受人關注，人們認識到第三部門可以在一定程度上彌補市場失靈和政府失靈的社會負面影響，從而促進社會的進步。

 

（1）第三部門可以提供公共部門尚未提供的公共物品。由于意識形態(tài)導向和管理成本的存在，政府在提供公共物品上總是有所選擇的，而不是所有的都提供。

 

（2）第三部門可以滿足不同人群對公共物品的多樣化需求。由于人們對公共物品的需求并非完全一致，所以已有的公共物品總會使一部分人感到不夠滿足。