“生育與貧窮惡性循環(huán)”的理論本身存在異議與修正

在現(xiàn)代微觀經(jīng)濟學上，最有名氣的此類理論是萊賓斯坦（Harvey Leibenstein）的“孩子的邊際合理選擇假設(shè)”和貝克爾（G·S Becker））的“孩子數(shù)量-質(zhì)量替代假設(shè)”。簡而言之，大師們的假設(shè)內(nèi)核第一是生育率和生育者收入呈負相關(guān)，也就是“多生的人就是窮人”。假設(shè)內(nèi)核第二是生育率與撫養(yǎng)質(zhì)量、家庭人力成本投資呈負相關(guān)，亦即是“窮人要改善家境只能依靠多生下來的孩子，生出來沒法管孩子教育，然后就惡性循環(huán)”。

 

其實早在大師們的“越生越窮”假設(shè)剛提出時，大師的伙伴們就已經(jīng)發(fā)出異議和修正。1974年貝克爾的搭檔西奧多·舒爾茨就在論文中提到，當時美國的兩項長期調(diào)研結(jié)果是收入水平和生育率有顯著正相關(guān)，即收入水平越高，婦女生育率也越高；同時在波多黎各進行的一項研究也表明收入水平與生育率呈顯著的正相關(guān)關(guān)系。1978年美國經(jīng)濟學者伊斯特林提出“相對收入理論”，改進萊賓斯坦的假說，認為“窮人變富會多生，富人變窮會少生”：生長在較貧困時代/家境的人，進入育齡時期若過著同等質(zhì)量或更優(yōu)越的生活時，會有較高的意愿繁衍后代，帶動生育率提高。反之，生長在富裕時代/家境的人，進入育齡時的生活若比兒時沒有改善或嚴峻許多，會減少生育數(shù)目。

 

甚至提出理論的大師們自己也在修正理論。1988年巴羅和貝克爾在《經(jīng)濟學季刊》上發(fā)表論文，認為在考察生育率的決定問題時應(yīng)該引入“代際效用”函數(shù)（dynastic utility：即消費者除了有生命周期內(nèi)儲蓄動機外，還有遺贈儲蓄動機），以新的方法來重塑生育率決定理論。“代際效用”函數(shù)考慮了代際的問題：某人的效用函數(shù)不僅與其自身的消費水平有關(guān)， 也取決于其所有子孫的數(shù)目和消費水平。并且這個函數(shù)的因子中引入了利他性：父母的效用不僅來自于他們自身的消費， 也來自于孩子的效用和孩子的數(shù)量。換句話說，父母的生育決定中并不只是簡單參照是否“多生兒自己以后的養(yǎng)老保障/生活水準就更好”這一因素，也會更多地考慮到“多生后子女是否將過得更好”的利他程度和消費水準。